Par un mardi matin ensoleillé de septembre 2019, ma fille aînée et moi sommes entrés dans le consulat allemand à Paris avec nos passeports britanniques et sommes réapparus quinze minutes plus tard avec la nationalité allemande.
Ainsi une boucle d'histoire fût bouclée: 80 ans et six mois plus tôt, en mars 1939, mes grands-parents maternels avaient fui l'Allemagne nazie après des mois d'efforts de plus en plus désespérés pour quitter le pays. Ils sont sortis juste avant la fermeture des frontières et se sont rendus en Angleterre, qu'ils considéraient comme un bastion de liberté et de sécurité. Déchus de leur nationalité allemande, ils sont restés apatrides jusqu'en 1946, date à laquelle ils sont devenus citoyens britanniques naturalisés.
Si l’on m'avait dit quelques années auparavant que je deviendrais allemand, je n’y aurais pas cru. Mais les temps changent et les circonstances changent avec eux. Suite au référendum sur le Brexit de 2016, plusieurs membres de ma famille ont demandé la citoyenneté allemande au cas où le retrait de la Grande-Bretagne de l'Union européenne se passerait mal. Pour ma part, je craignais de devoir affronter une montagne de bureaucratie post-Brexit pour continuer à vivre et travailler à Paris en tant que citoyen britannique.
Me connecter avec mes racines historiques de cette manière a été plus qu'un simple choix pragmatique. Le Brexit a profondément questionné mon identité. J'ai fait le choix conscient de devenir allemand. Britannique de naissance, je suis européen par héritage et par conviction, et maintenant j'ai une nationalité européenne qui le prouve sans ambiguïté..
Mon ouvrage Citizens of Everywhere retrace cette histoire personnelle et familiale pour explorer la nature de l’identité et de l’appartenance dans le monde d’aujourd’hui, à une époque où l’exceptionnalisme national regagne du terrain en Grande-Bretagne, aux États-Unis et dans d’autres pays. Je questionne la résurgence de cette vision nationaliste du monde, la multiplicité croissante de l’identité dans notre monde numérique, et le renversement surprenant des rôles, alors que l'Allemagne remplace la Grande-Bretagne comme porteur d'espoir en Europe.
Surtout, mon bref essai rappelle pourquoi il est essentiel de se battre pour la tolérance et la liberté de mouvement.